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El Mecanismo de Antikythera, una sofisticada computadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde su descubrimiento en un naufragio cerca de una isla griega en 1901. El dispositivo se considera la primera computadora analógica del mundo y continúa siendo objeto de investigación y rompecabezas.
Un estudio reciente publicado en el Horological Journal cuestiona una teoría clave sobre el mecanismo que podría cambiar nuestra comprensión de su diseño y función. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron métodos astronómicos de ondas gravitacionales, que detectan sutiles perturbaciones en el espacio-tiempo provocadas por eventos cósmicos.
Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow, y Joseph Bayley, investigador, sugieren que el anillo calendario del mecanismo, que sobrevive sólo en fragmentos, originalmente contenía 354 agujeros, lo que representa un calendario lunar de 354 días. Este hallazgo contradice estudios anteriores que identificaron el anillo como un calendario solar de 365 días.
«Es una idea bastante controvertida», admite el Dr. Woan está de acuerdo y admite que tanto él como el Dr. Bayley no es experta en el dispositivo. «Sin embargo, la evidencia es clara».
Si el anillo representara un año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, lo que ha despertado escepticismo entre algunos científicos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, critica el nuevo estudio y señala que el mecanismo ya contiene un calendario lunar basado en el ciclo metónico de 19 años.
«¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando ya existe uno que es tan preciso?», pregunta el Dr. Libre.
El Mecanismo de Antikythera, que apareció en el siglo II a.C. Adelantado a su tiempo, ha sido objeto de controversia por su complejidad. Sus engranajes, diales y placas representaban el cosmos, registraban ciclos lunares y solares, planetas y constelaciones, y predecían eclipses. También marcó la época de eventos deportivos como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto incluso inspiró el “Doom Dial” de la última película de Indiana Jones.
Los investigadores llevan años considerando el anillo calendario como una solución al complicado año solar de 365,24 días. Al igual que en los años bisiestos, los agujeros permitían ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.
El modelo solar fue cuestionado por primera vez en un estudio de 2020 que analizó imágenes de rayos X de los agujeros restantes y sugirió que en realidad se trataba de un calendario lunar de 354 días.
Dr. Woan y el Dr. Bayley utilizó técnicas de análisis de ondas gravitacionales para establecer límites más precisos al número de agujeros originales. Sus mediciones del tamaño y espaciado de los agujeros restantes sugirieron un anillo completo con 354 agujeros.
Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Antikythera, no ve razones obvias para dudar de la estimación de 354 agujeros, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.
«La propuesta de un calendario lunar no parece encontrar apoyo en el mecanismo y su funcionamiento no está claro», afirma el Dr. Edmunds. “Sin embargo, el recuento pudo darnos información sobre el nivel de precisión de la construcción”.
Independientemente de la naturaleza original del anillo calendárico, el nuevo estudio muestra que el mecanismo de Antikythera sigue siendo un misterio dinámico y que aún quedan muchas partes por descubrir.
«El mecanismo sigue revelando nuevos secretos», dice el Dr. Libre. «Es extraordinario. Año tras año descubrimos cosas asombrosas sobre él”.
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