Fue una escena espantosa de extremidades ensangrentadas y vehículos averiados cuando una serie de minas rusas explotaron en un campo en el sur de Ucrania.
Un soldado ucraniano pisó una mina y cayó sobre la hierba en la zona de amortiguamiento entre los dos ejércitos. Otras tropas ucranianas yacían cerca, con las piernas atadas con torniquetes, esperando la evacuación médica, según videos publicados en línea y testimonios de varios soldados involucrados.
Un vehículo blindado no tardó en llegar para rescatarlos. Un médico saltó para tratar a los heridos y se arrodilló en el suelo que consideró seguro, solo para hacer estallar otra mina con su rodilla.
Cinco semanas después de una contraofensiva que incluso los funcionarios ucranianos dicen que ha tenido un comienzo inestable, las entrevistas con los comandantes y soldados que luchan en el frente indican que el lento progreso se reduce a un gran problema: las minas terrestres.
Los campos que las fuerzas ucranianas tienen que cruzar están llenos de docenas de tipos de minas, hechas de plástico y metal, con forma de latas de tabaco de mascar o latas de refresco, y con nombres pintorescos como “la bruja” y “la hoja”.
El ejército ucraniano también se ve obstaculizado por la falta de apoyo aéreo y la densa red de estructuras defensivas que han construido los rusos. Pero es la gran variedad de minas, cables eléctricos, trampas explosivas y artefactos explosivos improvisados lo que ha dejado varadas a las fuerzas ucranianas a pocos kilómetros de donde comenzaron.
“No podía imaginar tal cosa”, dijo un soldado ucraniano llamado Serhiy, parte de una unidad que rescató a los soldados heridos por las explosiones. “Pensé que las minas estarían alineadas. Pero campos enteros están llenos de ellos, por todas partes”.
Las minas han sido durante mucho tiempo un elemento básico de la guerra rusa, se han utilizado ampliamente en Afganistán y Chechenia y en las primeras etapas de los combates en Ucrania desde 2014. Pero los campos de minas en el sur de Ucrania son vastos y complejos, más allá de lo que se sabía anteriormente, los soldados han entró en su decir. Ucrania también planta vastos campos de minas antitanque para detener el avance ruso.
“Para limpiar las minas, debes tener mucha motivación y la cabeza fría”, dijo el mayor Maksym Prysyazhnyuk, un experto ucraniano en la remoción de minas que se cuela en los campos por la noche antes de que avance la infantería. “Es un trabajo tan delicado, como el de un cirujano, pero al mismo tiempo, las explosiones están a tu alrededor” de la artillería en la batalla.
Los especialistas en remoción de minas se aventuran con detectores de metales y sondas largas y delgadas unidas a postes, para hurgar cuidadosamente en el suelo y tratar de encontrar minas enterradas sin detonarlas. “Estas son nuestras herramientas, y un ícono en el bolsillo”, dijo el mayor Prysyazhnyuk, refiriéndose a las imágenes religiosas ortodoxas. Estaba ubicado en un punto de estabilización médica donde los soldados heridos por minas llegaban en un flujo constante.
Los campos minados suelen tener trampas explosivas y los llamados dispositivos antimanipulación que detonan las minas si se levantan, para obstaculizar a los equipos de desminado. Una táctica común es lo que el Mayor Prysyazhnyuk ha llamado un “truco de idiota”: enterrar minas terrestres frente a un cable trampa, para apuntar a un soldado que podría intentar desactivar el cable trampa.
Entre los explosivos más sofisticados se encuentran las llamadas minas de salto, que, cuando se pisan, saltan y lanzan metralla, alcanzando a otros soldados cercanos. Rusia también utiliza minas activadas por finos cables amarillos que se extienden unos diez metros, cualquiera de los cuales, si se toca, puede provocar una explosión y una lluvia de metralla.
Los equipos de desminado trabajan despejando un camino de aproximadamente dos pies de ancho, lo que permite que la infantería avance. Luego, los desbrozadores retroceden a lo largo del camino para ensancharlo otro pie o más, para permitir que dos soldados caminen hombro con hombro mientras cargan una camilla para los soldados heridos en los combates. El mes pasado, un camillero que transportaba a un colega herido detonó una mina porque el camino no podía ensancharse lo suficientemente rápido.
El peligro existe incluso después de que se hayan despejado los caminos. Las fuerzas rusas a menudo disparan cohetes que esparcen pequeñas “hojas” de plástico verde difíciles de detectar, también llamadas minas mariposa, sobre el área despejada, dijo el mayor Prysyazhnyuk.
Volodymyr, que se desempeña como médico militar en el punto de estabilización, realiza amputaciones a soldados cuyos pies o pantorrillas han sido amputados por explosiones de minas terrestres.
Las minas, dijo, superaron a la artillería como la principal causa de lesiones. Debido a que algunas minas son de plástico, para evitar que los equipos de desminado las detecten, la metralla que arrojan sobre los soldados puede ser invisible para los médicos en las estaciones de primeros auxilios cerca de la línea del frente, donde los equipos médicos usan detectores de metales para encontrar y retirar los fragmentos, dijo.
Al igual que otros soldados entrevistados, habló con la condición de que solo se le identificara por su nombre, por razones de seguridad.
Los soldados son tratados y enviados a hospitales más lejanos. La semana pasada, dijo Volodymyr, amputó ambas manos a un experto en remoción de minas que resultó herido mientras intentaba desactivar una mina explosiva.
El último mes ha sido una fase angustiosa y difícil de la guerra para el ejército ucraniano, que está bajo presión para avanzar rápidamente y demostrar a los aliados occidentales que la política de armar a Ucrania puede cambiar el rumbo.
En su discurso del viernes por la noche, el presidente Volodymyr Zelensky volvió a defender el ritmo de la contraofensiva y dijo que Rusia estaba lanzando “todo lo que podía” contra las tropas de Kiev y que “cada mil metros de avance” merece gratitud.
En el sur, las tropas ucranianas están atacando en al menos tres lugares, pero no han atravesado las principales líneas de defensa rusas. Las minas no son la única dificultad a la que se enfrentan. A medida que avanzan, los soldados ucranianos quedan fuera del alcance de algunos de sus sistemas de defensa aérea y se vuelven vulnerables a los helicópteros de ataque rusos.
Para esta semana, en su punto avanzado de avance, al sur de la aldea de Velyka Novosilka, el ejército ucraniano había empujado una protuberancia de unas cinco millas de profundidad en las líneas rusas. En el punto donde los soldados quedaron atrapados en un campo minado, al sur de la ciudad de Orikhiv, Ucrania había avanzado alrededor de un kilómetro y medio. Para llegar al Mar de Azov y cortar las líneas de suministro a la Crimea ocupada por Rusia, el objetivo de la contraofensiva, Ucrania necesita avanzar unas 60 millas.
Los soldados ucranianos dicen que un punto positivo mientras luchan a través de los campos minados es la protección que brindan los vehículos blindados occidentales.
Cuando se usaron, estos vehículos no permitieron que el ejército ucraniano atravesara campos minados, pero salvaron vidas con una armadura superior que protege contra explosiones.
Los vehículos de combate de infantería Bradley fabricados en Estados Unidos, con capas de blindaje de aluminio y acero, pasan impunemente sobre las minas terrestres. Están inmovilizados por minas antitanque rusas, artillería circular pesada que está cargada con alrededor de 15 libras de TNT, a menudo sin causar lesiones graves a los soldados que se encuentran dentro.
Denys, un cirujano militar en otro punto de estabilización cerca del frente, dijo que a las tropas heridas por las explosiones de las minas mientras viajaban a Bradley les fue mucho mejor que a las de los vehículos blindados soviéticos heredados y que la principal consecuencia fue una conmoción cerebral en lugar de la pérdida de una extremidad. .
“Los estadounidenses fabricaron esta máquina para salvar la vida de la tripulación”, dijo Serhiy, soldado raso del equipo de rescate, que ahora opera en su tercer Bradley después de que dos vehículos anteriores chocaran con minas antitanque. El segundo ocurrió cuando él y otros fueron enviados a evacuar a la infantería herida atrapada en un campo minado.
La serie de explosiones fue filmada por un dron ucraniano y las imágenes fueron publicadas en línea por un periodista ucraniano. El incidente también fue descrito al New York Times por Serhiy y otros testigos.
Conduciendo hacia el campo minado, el equipo de Bradley pudo escuchar, por encima del rugido del motor, la explosión de las minas terrestres menos poderosas que explotaban inofensivamente cuando las orugas del vehículo pasaban sobre ellas. Para esquivar las minas antitanque, intentaron seguir las huellas dejadas por otros vehículos que habían entrado al campamento, pero les resultó difícil.
Una vez que llegaron a los soldados heridos, un artillero, Serhiy, y un sargento, también llamado Serhiy, se concentraron primero en disparar contra los emplazamientos de ametralladoras rusas en una línea de árboles distante que disparaban contra los soldados atrapados en el campo minado.
Mientras tanto, el médico saltó a un cráter de artillería, aparentemente asumiendo que el cráter estaba libre de minas terrestres. Se arrodilló y voló uno, arrancándole parte de la pierna.
Las imágenes del dron muestran al médico aplicando un torniquete en la pierna destrozada y luego arrastrándose de regreso al Bradley, donde otro médico lo ayuda a subir a bordo, dejando un rastro de sangre en la rampa.
Dentro del Bradley, otros médicos colocaron un segundo torniquete, dijo el sargento Serhiy. Durante el calvario, que duró tres horas, en ocasiones tuvo que abandonar el vehículo para transportar a las víctimas.
“Fue aterrador salir cuando acabas de ver a alguien explotar en una mina”, dijo.
Cuando salían del campo, el Bradley golpeó una mina antitanque y se detuvo. La explosión dañó la rampa trasera, por lo que la tripulación abrió una escotilla en el techo y sacó a los heridos a través de ella, luego los bajó al suelo. Luego los ayudaron a cojear a otro Bradley que los llevó a un lugar seguro.
El sargento Serhiy regresó al lugar unos días después en una grúa blindada para recuperar el Bradley. Mientras estaba siendo minado, el Bradley rodó sobre otra mina antitanque, causando más daños.
El vehículo ahora está en Polonia para reparaciones, dijo el sargento Serhiy. Recibió otro Bradley para continuar con los intentos de avance sobre campos minados.
maria varenikova y Yurii Shyvala colaboraron con este reportaje desde Orikhiv, Ucrania.
