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Un estudio publicado en la revista BMJ Public Health sugiere que las personas que van en bicicleta o caminando al trabajo o al estudio tienen un menor riesgo de sufrir problemas de salud física y mental que quienes no utilizan estos métodos. Este estudio destaca que los viajes activos, como caminar o andar en bicicleta, ofrecen importantes beneficios para la salud y muestra que los ciclistas tienen un 47% menos de riesgo de morir por cualquier causa.
Según este estudio, los viajes activos son una forma práctica y sostenible de aumentar la actividad física diaria, y cada vez hay más pruebas de sus beneficios para la salud. Sin embargo, los estudios anteriores tuvieron limitaciones debido a los cortos períodos de seguimiento y los resultados de salud limitados. Para superar estas limitaciones, los investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal Escocés (SLS), que incluye datos de los censos de 1991, 2001 y 2011 y se centró en personas de entre 16 y 74 años que fueron a trabajar o que en 2001 viajaron al Reino Unido para viajar con datos incompletos. En el estudio se analizaron datos de 82.297 personas.
El estudio pidió a los participantes que indicaran su principal modo de transporte, clasificándose el transporte activo como caminar o andar en bicicleta y todas las demás formas de transporte clasificadas como «inactivas». Las respuestas se vincularon con las admisiones hospitalarias por diversos motivos y las prescripciones por problemas de salud mental entre 2001 y 2018, teniendo en cuenta factores como la educación, el género, las afecciones médicas preexistentes y los factores socioeconómicos.
Entre 2001 y 2018, 4.276 participantes (más del 5% del grupo) murieron, casi la mitad de cáncer. También se produjeron 52.804 ingresos hospitalarios, 9.663 por enfermedades cardiovasculares, 5.939 por cáncer y 2.668 por accidentes de tráfico. Entre 2009 y 2018, un total de 31.666 participantes recibieron medicamentos cardiovasculares y 33.771 recibieron medicamentos psiquiátricos.
Los datos muestran que quienes caminan o van en bicicleta al trabajo tienen un menor riesgo de muerte y problemas de salud física y mental. El ciclismo se asocia con un 47% menos de riesgo de muerte, un 10% menos de riesgo de hospitalización y un 24% menos de riesgo de hospitalización por enfermedad cardiovascular. Sin embargo, los ciclistas tienen el doble de probabilidades de ser hospitalizados por accidentes de tráfico que los viajeros inactivos. Caminar se asocia con un 11% menos de riesgo de hospitalización por cualquier causa y un 10% menos de riesgo de hospitalización por enfermedad cardiovascular.
Aunque el estudio es observacional y no puede establecer causalidad, los investigadores enfatizan que los viajes activos tienen importantes beneficios para la salud y pueden reducir la morbilidad y la mortalidad. También destacan la necesidad de una infraestructura ciclista más segura debido al mayor riesgo de accidentes de tráfico para los ciclistas.
Luis Cereijo de la Universidad de Alcalá señala algunas limitaciones del estudio, p.e. Por ejemplo, los datos sobre el tráfico se recopilaron recién en 2001 sin actualizarlos posteriormente, lo cual es crucial dada la posibilidad de cambios en los hábitos de transporte debido a cambios en las condiciones de estilo de vida. Otra limitación es la falta de estratificación social en los resultados y la falta de datos sobre la cantidad de actividad física durante los desplazamientos.
A pesar de estas limitaciones, Cereijo reconoce que el estudio resalta la importancia del transporte activo para la salud pública. Concluye que el estudio apoya la acción global para reducir las emisiones de carbono y promover formas de viaje más sostenibles.
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