Transmisión confirmada del virus H5N1 entre mamíferos a través de la lactancia materna

Un estudio reciente del Instituto de Investigación de la Influenza de la Universidad de Wisconsin-Madison ha confirmado que el virus H5N1 puede transmitirse entre mamíferos. El análisis mostró que esta variante del virus puede depositarse en la bilis y el tracto urinario de las glándulas mamarias, lo que facilita la transmisión de una madre lactante a su descendencia.

El estudio utilizó un virus H5N1 tipo A aislado de la leche de una vaca infectada y realizó pruebas en ratones y hurones. Los científicos descubrieron que el patógeno puede multiplicarse en bacterias y provocar una infección sistémica. Además, se observó la presencia del virus en las glándulas mamarias de hembras de diversas especies, lo que confirma que las ratas lactantes pueden transmitir el virus a sus crías durante la lactancia. «El H5N1 bovino tiene propiedades que pueden facilitar la infección y la transmisión entre mamíferos», explicaron los investigadores.

Según estos resultados, se espera que Europa produzca más de 600.000 dosis de vacuna contra la gripe aviar, destinadas principalmente a veterinarios y farmacéuticos. Sin embargo, no todos los países europeos han firmado acuerdos con empresas farmacéuticas.

Experimentos con hurones demostraron que aunque el virus puede transmitirse por el aire, esta forma de transmisión es ineficaz. En un experimento, ningún hurón sano enfermó, aunque uno desarrolló anticuerpos contra el virus, lo que sugiere una posible infección en algún momento durante la prueba. «Es alentador que el virus no tenga una alta transmisibilidad por vía aérea en los hurones, pero su capacidad de transmisión sigue siendo preocupante», afirmó Yoshihiro Kawaoka, virólogo y autor principal del estudio.

El estudio también nos permitió caracterizar el virus extraído de leche contaminada y demostró que la variante tiene una afinidad significativa por los receptores celulares tanto de aves (alfa 2.3) como de mamíferos (alfa 2.6). Estas enzimas son utilizadas por el virus H5N1 tipo A para provocar infecciones a nivel celular.

Elisa Pérez Ramírez, viróloga veterinaria del Centro de Investigaciones en Salud Animal, señaló que estas proteínas están presentes en el tracto respiratorio superior de los humanos, lo que sugiere que este genotipo H5N1 puede tener una mayor capacidad de infectar y transmitir entre humanos. En un comunicado publicado en el portal de divulgación científica Centro Científico Multimedia, Pérez Ramírez advirtió sobre el alto potencial pandémico de este subtipo de virus.

El virus H5N1 se detectó por primera vez en la leche de vaca en marzo de 2024. Investigaciones anteriores concluyeron que este producto no pasteurizado puede transmitir el patógeno por ingestión y contacto. Análisis recientes han revelado nuevas formas de infección y han confirmado la transmisión directa entre ratas a través de la lactancia.

“La importancia de monitorear el virus H5N1 es cada vez más clara. Este subtipo afecta a una especie protegida que interactúa ampliamente con los humanos. Ante este riesgo, es importante adoptar una estrategia de salud única. “Es fundamental intensificar la vigilancia sanitaria tanto de los animales de granja como de los trabajadores que entran en contacto con estos animales”, advirtió Pérez Ramírez.

Aunque las autoridades sanitarias mundiales creen que la infección representa un riesgo bajo para la población general, se han tomado medidas para evitar que el virus se propague más. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) anunció la implementación de una estrategia integral para apoyar la detección temprana y la contención de posibles casos humanos en la Unión Europea. Aunque son raras, siguen produciéndose infecciones entre humanos y animales, lo que demuestra la capacidad del virus para saltar entre especies.