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El 4 de julio es sinónimo de concursos de hot dogs en Estados Unidos. Julie Goldberg, de 38 años, es una competidora experimentada en la disciplina, aunque no es la número uno. Estos titanes del consumo de calorías son gente corriente: profesores, agricultores y contadores, pero cada 4 de julio se transforman en los mejores comedores de hot dogs en el Concurso Internacional Nathan’s en Coney Island.
Este año el concurso tiene reservada una sorpresa. El diez veces campeón Joey Chestnut no competirá debido a un acuerdo de patrocinio con Impossible Foods. En cambio, se enfrenta a su antiguo rival Takeru Kobayashi en un especial de Netflix titulado Castaño vs. Kobayashi: carne sin terminar, que se transmite en vivo el 2 de septiembre. Kobayashi, poseedor del récord mundial, no compite desde 2010 debido a una disputa contractual.
La mayoría de los comedores de élite no tienen patrocinios ni contratos con Netflix, pero son fundamentales para el deporte, una verdadera tradición estadounidense. Joey Chestnut ostenta el récord con 76 hot dogs en diez minutos, aunque los científicos dicen que el límite humano es siete más. Geoffrey Esper, subcampeón en Nathan’s tres años seguidos, comió 49,5 hot dogs este año. Miki Sudo, la campeona femenina, ostenta el récord con 48,5. Otros competidores notables incluyen a James Webb, Nick Wehry y Patrick Bertoletti.
Cherish Brown, de 35 años, ama de casa de Ohio, se describe a sí misma como una «aficionada» a pesar de que se convirtió en profesional el año pasado. Su puntuación máxima es diez hot dogs. En el mundo de Chestnut, diez hot dogs en diez minutos es una hazaña impresionante; Incluso los hot dogs de 6,75, el grado más alto de Goldberg, requieren un entrenamiento especial.
Goldberg comenzó a competir de manera informal. Después de mudarse a Nueva York para realizar su doctorado en ciencias políticas, conoció a Crazy Legs Conti, una leyenda de las competencias de comida que le enseñó técnicas como mezclar pan con algas para reducir la sal y el Método Salomón, que consiste en partir las salchichas por la mitad y comerlas. ambos al mismo tiempo.
George Chiger, de 45 años, conoció a Larell Marie Mele en la oficina de una empresa de cable en Pensilvania. Mele estaba feliz de regresar a Coney Island y le dijo a Chiger que comiera más hot dogs que ella. Desde entonces, han entrenado juntos y se han motivado mutuamente para mejorar.
Chiger, que pesaba más de 400 libras, bajó a menos de 300 libras gracias a los deportes competitivos. Su “dieta del hot dog” le permitía comer grandes cantidades de comida el resto de la semana y cuidar su salud. Aunque recientemente también ha competido en categorías como donas y maíz dulce, Chiger cree que el deporte le ha enseñado cómo equilibrar su vida.
El entrenamiento para estas competiciones es intenso. Gideon Oji, ex jugador de baloncesto universitario, corre hasta 100 millas por día para mejorar su resistencia. Otros deportistas se centran en estirar el estómago desde el interior con grandes cantidades de agua o Coca-Cola Light, mientras que otros, como Mele, prefieren practicar directamente con hot dogs.
Darrien Thomas, 25 años y número uno en Canadá, practica comer hot dogs mientras escucha Rage Against the Machine. Para él, el apoyo familiar durante el entrenamiento es fundamental.
El aspecto mental es igualmente importante. Superar el instinto natural de dejar de comer requiere una fuerza interior significativa. Cherish Brown, por ejemplo, ha tenido que afrontar desafíos personales como la pérdida de su hija y la enfermedad de su hijo. Para ellos, la competencia no es sólo un camino hacia la fama, sino también una forma de conectarse con otros en un entorno único.
Goldberg también destaca la diferencia entre comer en exceso y comer correctamente: “Los concursos de cocina son muy difíciles. Comer en exceso es fácil, pero comer de manera competente requiere habilidad”.
La experiencia de estos competidores demuestra que, como en cualquier deporte, el cuerpo y la mente deben entrenarse para alcanzar el máximo rendimiento.
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